Специфични кожни клетки, наречени меланоцити, произвеждат кафяв пигмент, меланин, който оцветява кожата равномерно. При производството му в излишък меланинът се акумулира локално и кожата придобива по-тъмен цвят. Това е известно като хиперпигментация.

Пигментните петна обикновено се концентрират върху части от тялото, изложени на слънце: лице, шия, гръб и т.н.

Продължително излагане на слънце, стареене на кожата, хормонални заболявания или индуцирана от лекарства фоточувствителност, включват появата на различни типове кафяви петна:

• 
  Дължаща се на лекарства или хормонални дисбаланси (маска на бременността) и свързана с излагане на слънце
• 
  Старчески петна или „слънчеви“ петна, свързани с многократно излагане на слънце
• 
  След тежко слънчево изгаряне в тийнейджърска възраст
• 
  След възпалителна реакция на кожата вследствие на наранявания